Sudáfrica en la Copa Mundial de Fútbol de 2002

La selección de Sudáfrica fue uno de los 32 equipos participantes en la Copa Mundial de Fútbol de 2002, torneo que se llevó a cabo del 31 de mayo al 30 de junio en Corea del Sur y Japón.

El conjunto africano integró el Grupo B, en el que también estaban Paraguay, España y Eslovenia.

Sudáfrica debutó en el Mundial enfrentando a Paraguay. Los goles de Roque Santa Cruz y Francisco Arce parecían confirmar la victoria de los guaraníes. Sin embargo, los bafana bafana se lanzaron al ataque y los sudamericanos se relajaron, Teboho Mokoena encontró el descuento para Sudáfrica, pero cuando Paraguay aseguraba su victoria, Sibusiso Zuma fue derribado en el área por el arquero paraguayo y el árbitro concedió penal. Quinton Fortune se encargó de cambiar el penal por gol, y decretó el empate final, 2:2. En su segundo partido, los sudafricanos se las vieron con Eslovenia, en el que sería el duelo de cenicientas del grupo. Fue un partido pobre que se resolvió con un gol de Siyabonga Nomvethe a los 4 minutos de comenzado el partido, y que significó el primer triunfo mundialista para Sudáfrica. Los dirigidos por Jomo Sono se ilusionaban con dar la sorpresa, ya que estaban cerca de los Octavos de final tras la derrota paralela del equipo paraguayo ante España. Jugándose la clasificación con los ibéricos (quienes ya se encontraban clasificados con dos victorias) los africanos dieron pelea e intentaron lograr un empate para asegurar su clasificación (ya que competían con Paraguay por ésta). El equipo sudafricano se encontró con los goles de Benni McCarthy y Lucas Radebe, pero no serían suficientes para evitar una derrota a manos de los españoles que se llevaron el triunfo por 3:2, y con él, el liderato de la zona. Necesitaban que Paraguay no derrote a Eslovenia por dos goles de diferencia para hacer historia y pasar a la segunda ronda mundialista. El conjunto paraguayo terminó derrotando a los eslovenos por 3:1, por lo que Sudáfrica debió despedirse del torneo en fase de grupos.

El equipo sudafricano finalizó en la posición 17 de las estadísticas generales, por lo que terminaron siendo el mejor equipo de todos los eliminados en primera ronda, por lo que se puede decir que esta es hasta el momento la mejor actuación de Sudáfrica en Mundiales.